Montebello si trova adagiato ai piedi del Monte Castello, un colle di modesta altezza (m 154), all’estremità sud-orientale della dorsale dei monti Lessini, ai margini della pianura attraversata dai fiumi Agno-Guà e Chiampo.
L’origine del paese va collocata tra l’Età del Bronzo e del Ferro. La zona collinare, la sua esposizione a mezzogiorno, la presenza di corsi d’acqua favorirono lo stanziamento di gruppi umani.
L’insediamento più importante fu quello dei Paleoveneti. Popolazione che diede vita ad una propria civiltà. Questa primitiva esistenza del paese è stata accertata dalle scoperte paletnologiche compite tra il 1850 e il 1975.
I reperti archeologici abitativi, sepolcrali e produttivi recuperati risalgono tra il XIII e il II sec. a.C. I ritrovamenti rinvenuti sul Monte del Lago testimoniano l’elevato livello di evoluzione sociale ed economica raggiunta dai Paleoveneti tra VIII e V secolo a.C periodo nel quale cominciarono a sviluppare i commerci per procurarsi il rame, lo stagno e il ferro risorse non presenti nell’ambiente locale.
Le incursioni galliche, tra il IV e V secolo, nella pianura Padana, toccarono anche il territorio dei Veneti, i quali tuttavia rimasero ostili ai Galli e preferirono, invece, stabilire rapporti amichevoli con i Romani.
L’alleanza con Roma fu via via rinsaldata fino al pacifico passaggio di tutto il territorio al dominio romano nel II secolo a.C. La via Postumia, la grande arteria stradale romana, voluta nel 148 a.C dal console Spurio Postumio Albino per congiungere Genova con Aquileia, passava per Montebello favorendo lo sviluppo economico del luogo, che assunse una notevole importanza.
Una tappa d’obbligo fra Verona e Vicenza nominata dai romani ad Montes aureos, che può essere tradotto in colli d’oro, incantevoli, belli da cui probabilmente deriva il toponimo del paese.
A Montebello erano presenti due strutture di ospitalità e accoglienza, che lo Stato Romano aveva organizzato lungo la grande viabilità: la mutation serviva al cambio degli animali e al ristoro dei viaggiatori; la mansion era, invece, un albergo, che forniva ospitalità ai viaggiatori e stalle per gli animali.
Nella generale decadenza della rete stradale dopo la caduta dell’Impero Romano la via Postumia divenne con il diffondersi della pratica del pellegrinaggio un tracciato viario indispensabile per raggiungere Roma, Gerusalemme e altri luoghi di devozione cristiana rimanendo Montebello una tappa fondamentale di questo itinerario.
Nelle funzioni di assistenza ai viaggiatori dapprima subentrarono gli ordini religiosi poi nel periodo delle crociate gli ordini cavallereschi.
I primi castelli comparvero in Europa tra il IX e il X secolo, allorché l’impero creato da Carlo Magno cominciò a sgretolarsi sotto i colpi delle invasioni vichinghe e ungare. I signori feudali cominciarono allora a costruire fortificazioni a carattere difensivo situate in punti strategici dove potevano controllare un vasto territorio.
Il castello di Montebello sembra il più antico tra quelli medievali nella zona di Vicenza sulla linea fortificata da Brendola ad Arzignano. Secondo alcune fonti storiche, peraltro incerte, sullo stesso luogo al tempo della dominazione romana esisteva un fortilizio, distrutto nel V secolo da Attila, durante la sua discesa verso sud.
Documenti attestano, invece, dal IX la presenza di un impianto fortificato, eretto dagli abitanti a protezione dall’invasione degli Ungari, che nel X secolo si trovò al centro di contesa tra Vicenza e Verona per il possesso di Montebello e venne demolito per ordine di Mario dei Mari governatore di Vicenza.
Nel XI secolo fu eretto sul punto più alto del colle, Monte del Lago, verso Nord Est un secondo castello da parte dei Maltraverso.
Nel 1242 divenne proprietà di Ezzelino Da Romano. Esitasi la dinastia degli Ezzelini il castello ritornò nuovamente in possesso dei Maltraverso fino al 1265 quando venne venduto al Comune di Vicenza.
Nel 1313 il castello venne conquistato dagli Scaligeri che lo restaurarono e lo rinforzarono.
Durante la dominazione scaligera Montebello e il castello furono al centro di continue lotte tra la Signoria veronese, i Carraresi di Padova, i Visconti di Milano e la Serenissima Repubblica di Venezia per la sua ottima posizione militare.
Nel 1387 il castello fu conquistato dai Visconti e nel 1404 dalla Serenissima. Ridotto ad un rudere dopo la fine delle guerre tra la Repubblica Veneta e la Lega di Cambrai venne venduto alla comunità di Montebello e dal 1676 divenne di proprietà di privati.
Il nucleo originario del castello all’epoca dei Maltraverso era costituito da un recinto triangolare, che comprende la Rocca, due torri angolari, il portale con ponte levatoio, il rivellino. L’elemento più rappresentativo tuttora presente è la Rocca situata a ovest.
L’imponente struttura è a pianta quadrata ed ha un’altezza di 13 metri. Due aperture ad est e a sud collegano la Rocca alla ronda mediante un camminamento di lastre e gradini di pietra, sostenuti da gattoni sporgenti.
Sotto gli scaligeri il castello assunse il suo aspetto definitivo e in parte conservato: la cinta muraria venne ricostruita, allargata verso est, ampliata e innalzata, furono erette le porte dotate di mura di difesa, furono collegati i cammini di ronda con l’antica rocca, che venne irrobustita da un poderoso contrafforte, e infine venne scavato il pozzo.
Lo spazio del castello all’interno dell’anello di mura è diviso in tre cortili di epoche diverse. Nel primo cortile si trovavano gli alloggiamenti dei soldati, che furono abbattuti per ordine del generale d’Alviano.
Nel secondo cortile, quello centrale, si trova la chiesetta dedicata a Santa Maria e San Daniele levita e martire. Fu eretta dai Maltraverso nella prima metà del Duecento e fu ristrutturata completamente agli inizi del Novecento.
Lungo il tratto adiacente alle mura dei due cortili nel 1843 Carlo Annibale Pagani fece costruire un imponente edificio in stile neogotico con merlature di impronta tipicamente veneziana che doveva ricalcare l’antico castello maltraverso.
Il terzo cortile o piazza d’armi conserva ancora il suo stato primitivo, sulle mura ci sono ancora le antiche merlature e corre tutto intorno il camminamento di ronda.
